たんぱく質｜栄養素

たんぱく質とは

たんぱく質は、私達の体を構成する材料で、なくてはならない栄養素です。元々の語源は、プロテイン（英語）、プロテオス（ギリシャ語）で、「第一のもの」とか「チャンピオン」という意味があります。

たんぱく質は、体の筋肉や内蔵、皮膚、髪などの材料だけでなく、免疫の抗体、酵素、血液、ホルモンなどの材料にもなっています。

私達は、たんぱく質なしでは体を維持することが出来ないため、バランスよく食べ物から摂る必要があります。
もし、たんぱく質が不足すると、いろいろな欠乏症が起こってきます。

例えば、脳の活動が不十分になり、判断力や記憶力が低下したり、あるいは、体力が落ちて病気に対する抵抗力が、低下してしまいます。
また、幼児期から成長期の子供では、発育障害も起きてきます。

たんぱく質の多くは、ビタミンや酵素の働きで、体を作る材料に使われますが、その一部はエネルギー源としても、利用されることがあります。

このたんぱく質のエネルギーは、1gあたり約4kcalで、糖質（炭水化物）と同じです。（脂質は1gあたり約9kcal）

一口にたんぱく質といっても、実はアミノ酸がいくつも結合したもので、その数は数十から多いもので、数百以上のものもあります。

たんぱく質を構成している、アミノ酸は全部で20種類あり、それがいろいろ組み合わさって、たんぱく質になっています。アミノ酸の組み合わせ（配列）の違いによって、たんぱく質の性質が違ってきます。

たんぱく質そのものは、巨大な分子なので、そのままでは大きすぎて、体に吸収されません。

そこで、胃から小腸で消化される間に、アミノ酸に細かく分解され、小腸で吸収されることになります。

小腸で吸収されたアミノ酸は、一度肝臓に運ばれ、そこから血液を通して体中に運ばれます。

その後、体の組織によって、必要とされるたんぱく質に、新しく作り直される仕組みになっています。

なお食品から、たんぱく質を摂りすぎた場合、余分なたんぱく質は、アミノ酸のまま貯蔵されることはなく、脂肪として貯えられます。

たんぱく質といえども、たくさん摂りすぎると肥満の原因になるので、注意しましょう。

また、たんぱく質を効率よく使うには、ビタミンB6、ナイアシン（ビタミンB群）、パントテン酸（ビタミンB群）などが必要になります。