ビタミンとは

少量でも必要な栄養素

ビタミンとは、私達が生きていくのに必要な代謝（化学反応）を助け、健康な身体を維持する上で、大切な役割をする栄養素です。

1日の必要な摂取量はわずかですが、不足すると様々な症状（欠乏症）がおきてきます。

このため、ビタミンはミネラルとともに、別名「微量栄養素」とも、呼ばれています。

そもそも、私達の身体の材料やエネルギーは、糖質（炭水化物）、脂質、たんぱく質から作りだされ、この3つは三大栄養素と呼ばれています。

しかし、これらの栄養素だけでは、健康な身体を維持することはできず、必ずビタミンやミネラルが、必要になってきます。

ビタミンは、わかりやすい例でいうと、自動車のオイル（潤滑油）にあたります。いくら性能の良い自動車に、ガソリンを満タンにしても、きちんとオイルをさしておかないと、快適に運転できないのに似ています。

最近では、糖質、脂質、タンパク質の栄養素にビタミンとミネラルを加え、五大栄養素と呼び、それぞれ必要な摂取量が公表されています。
（*食物繊維を加え、六大栄養素と呼ばれることもあります。）

現在、正式に認められているビタミンの種類は、以下の13種類があります。

・ビタミンA
・ビタミンB群・・・・
　　B1、B2、B6、B12、ナイアシン（ニコチン酸）、パントテン酸、葉酸、ビオチン
・ビタミンC
・ビタミンD
・ビタミンE
・ビタミンK

これまで、多くの研究者や学者から、いろいろなビタミンが発表され、一時は20種類を超えたこともありました。

しかし検証の結果、体内で合成されたり、まったく同じ栄養素であることがわかり、現在の13種類となっています。

またビタミンは、その性質から水溶性ビタミンと、脂溶性（しようせい）ビタミンの2つに大別できます。

水溶性ビタミンは、ビタミンB群（B１、B２、B６、B１２、ナイアシン、パントテン酸、葉酸、ビオチン）、ビタミンCの9種類です。

この水溶性ビタミンは、水に溶けやすく大量に摂取しても、比較的早く、身体の外に排出される特徴があり、過剰摂取による副作用は、ほとんどありません。

しかし、熱に弱く長時間の加熱や、長時間の水洗いで、ビタミンが失われることが、多いようです。

脂溶性ビタミンは、ビタミンA、D、E、Kの4種類です。

この脂溶性ビタミンは、油に溶けやすい性質があり、油と一緒に調理すると、身体に吸収されやすくなります。

その反面、長期間過剰に摂取すると、体内に蓄積され、嘔吐、頭痛、吐き気などの他、身体の変調（過剰症＝副作用）がおこることがあります。